对于 初接触碳刷或者电刷的人，大多都会存有一个疑惑。那 是到底什么是碳刷，什么是电刷，两者有什么区别呢？
很多人都会回答，碳刷其实 是电刷，只不过是名字上的区别罢了。因为它们不管用在哪种电机上都是同样的作用，都是将其与电机转动部分接触，起到传递电能构成电路的作用。只不过 定用途不一样而已，直流电机上是用来换相的，交流电机多在绕线式电机的转子上是使用，通过改变通入转子的电流来调速的。
其实，碳刷是用于电机的换向器或滑环上，作为导出导入电流的滑动接触体，它的导电，导热以及润滑性能良好， 并具有一定的机械强度和换向性火花的本能。几乎所有的电机都使用碳刷，它是电机的重要组成部件。 适用于各种交直流发电机，同步电动机，电瓶直流电动机，吊车电机集电环，各型电焊机等等。 随着科学技术的发展，电机的种类和使用的工况条件越来越多样化，因而需要有各种不同品级的电刷来满足这些要求，故电刷的种类也随着电机工业的发展而越来越多。
总的来说，碳刷和电刷两者在功能和工作原理上是一样的。但是相对于碳刷而言，如今的新型电刷在应用范围上略胜一筹。如果非要说说它们的差异，那么新型的电刷是用贵金属制作而成的并非是碳，因为使用贵金属制作的电刷在使用时避免了摩擦过程中粉尘的沾染，故而能增加寿命。
