碳刷具有良好的换向和集流性能，使火花抑制在允许的范围内，并且能量损耗小。在同一台电机上，原则上应该使用同一种型号的碳刷，但对于个别换向 别困难的大中型电机，可采用双子碳刷，其滑入边采用润滑性能好，滑出边采用抑止火花能力强的碳刷，从而使碳刷的运行得到改善。
碳刷可以用于直流电机或交流换向器电机，比如通用电动工具上，象手电钻和角磨机上，皆用到它。他是用来和换向器配合来实现电机电流换向的，电刷是电机配件(除鼠笼式电动机外)传导电流的滑动接触体。在直流电机中，它还担负着对电枢绕组中感应的交变电动势，进行换向(整流)的任务。实践证明：电机运行的 性，在很大程度上决定于电刷的性能。
在同一电机上，应选择使用同一型号、同一制造厂的碳刷。由于不同制造厂生产的碳刷性能差别很大，甚至同一制造厂在不同时间生产的碳刷性能也有所差别。因而，针对同一电机来说，应尽量选择同一型号同一制造厂， 是同一时间生产的碳刷，以防止由于碳刷性能上的差异造成并联碳刷电流分布的不平衡，影响电机的正常运行。
