碳刷与换向器或碳刷与集电环构成滑动接触。碳刷的主要作用是引入或输出电流、电压。碳刷和碳刷组件间的滑动接触应稳定 ，有良好的润滑和耐磨损性能．并具有良好的导电性、较小的电阻系数，还要求有良好的导热性以及抑制火花的产生和耐火花烧灼的性能。
微电机使用的碳刷及其压紧弹簧有多种型式。主要有石墨类碳刷．配以各种压紧弹簧级件，以及丝片状弹簧碳刷等。
由于石墨类碳刷有一定截面积和高度，所以多数需要设置刷盒、弹簧、刷握等，并将它们固定在端盖上。常把碳刷和固定碳刷的刷盒、弹簧、刷握等部件的总体叫碳刷组件。
碳刷组件既要准确保证碳刷在换向器或集电环上的位置，又要保证碳刷与换向器或集电环的滑动接触稳定 ，因此，结构上常需精心设计和加工，安装要求也较高。
对金属弹簧碳刷，主要依靠金届碳刷片或碳刷丝自己的弹力，将其压在投向器或集电环上。一般只需将丝、片状金属碳刷一端固定，而不需另设刷盒和刷握等，故结构和加工都比较简单，适用于尺寸小、电流小、电压低的情况。
